L'automne est souvent associé à la fin des activités estivales et à la préparation de l'hiver, mais parfois, la nature nous réserve de belles surprises. On peut, ainsi, avoir une période avec des journées chaudes, des ciels clairs et un temps agréable, malgré la saison généralement plus fraîche à cette époque de l'année. On parle alors de l'été indien, une période où l'automne se fait doux et ensoleillé, prolongeant le plaisir estival. 

Le phénomène de l'été indien est aléatoire et peut durer de quelques jours à plus d'une semaine, ou ne pas se produire du tout certaines années. Il ne doit pas être confondu avec le changement annuel de couleur des feuilles des arbres qui se produit à la même période.

L'explication météorologique de l'été indien est liée à la diminution de l'ensoleillement à l'automne et au contraste thermique croissant entre le pôle et l'équateur. Cela entraîne un déplacement de la circulation atmosphérique vers les latitudes moyennes, ce qui permet à l'air chaud des tropiques de remonter et de créer des conditions estivales, caractérisées par des températures douces et un faible niveau de précipitations.

L'origine de l'expression "été indien" est incertaine, néanmoins, elle est couramment attribuée à l'écrivain américain Henry Wadsworth Longfellow. Il a utilisé le terme dans un poème intitulé "Indian Summer" en 1845 pour décrire cette période de temps inattendu et agréable en automne.

L'été indien est également appelé de différentes manières dans d'autres régions, telles que "Altweibersommer" en Allemagne, "été de la Toussaint" en Suède, "l'estate di San Martino" en Italie, "St. Luke's summer" en Angleterre, "veranillo de San Miguel" en Espagne, etc.